お盆やお彼岸にお墓を訪れるたび、「人はいつから死者を弔うようになったのだろう」とふと考えたことはないでしょうか。日本では火葬が遺体を送る方法としてほぼ全例を占めますが、世界の歴史を遡ると、火葬という習慣の起源は意外なほどはっきりしていませ…

スマートフォンを片手で器用に操作したり、お箸で小さな豆をつまんだり。私たちは普段なにげなくやっていますが、ここまで細かい作業ができる手を持つのは、地球上では人間だけです。Phys.orgの記事「人間の手が類人猿のような祖先からどのように進化したの…

学校でハサミを使うとき、左利きの友だちが「使いづらい」とつぶやくのを聞いた覚えはないでしょうか。世界の道具のほとんどは右利き向けに作られています。実は、人類のおよそ9割が右利きで、これほど極端な偏りを持つ動物は他にいません。ScienceDailyが「…

寝不足の朝、コーヒー片手に「もっと寝たかった」とつぶやく。そんなありふれた光景の背後に、実は数十万年単位の進化の物語が隠れているとしたらどうでしょうか。米プリンストン大学出版局のウェブマガジンが公開したエッセイ「人類が一緒に眠ることを学ん…

牛乳を飲んでもお腹を壊さない人と、すぐにお腹がゴロゴロする人がいます。この違いの一部は、数千年前に広がった乳糖耐性に関わる遺伝的変化に由来しています。では、こうした自然選択は人類の歴史のなかでどれほど頻繁に起きてきたのでしょうか。Nature に…

「人類はアフリカで生まれた」。学校の教科書で誰もが一度は目にしたことのある記述です。しかし、アフリカのどこで生まれたのかという問いには、まだ決定的な答えが出ていません。「人類の起源を探す場所が間違っていたと科学者が指摘」とScienceDailyが報…

人類の起源について、私たちが学校で習ってきた常識が大きく変わるかもしれません。南アフリカで発見された、人類の祖先とされる化石「リトルフット」は、これまで初期の人類、アウストラロピテクス属（約400万年前から200万年前にアフリカに生息し、直立二…

私たちの祖先がどのようにして地球上に広まっていったのか、考えたことはありますか。人類の進化の物語は、まだ多くの謎に包まれています。 今回、最先端の人工知能（AI）を用いた研究により、パプアニューギニアの人々のルーツに隠された驚くべき歴史が明ら…

皆さんは、自分たちの祖先が、かつて「別々の種」だと考えられていたネアンデルタール人と、いつ頃、どのように混ざり合っていったのか、考えたことはありますか？ 私たち人類の歴史を覆すような、驚くべき発見がありました。なんと、約14万年前という、これ…

Child From World’s Oldest Burial Was Neanderthal-Homo Sapiens Hybrid 最近、「人間とは何か？」という根源的な問いに、また一つ驚くべき答えが示されました。私たち現生人類（ホモ・サピエンス）の歴史が、これまで考えられていた以上に複雑で、異なる人…

皆さんは、「自分たちのルーツはどこにあるのだろう？」と考えたことはありませんか？遠い昔、私たちのご先祖様は一体どんな生活をしていたのでしょう？今回ご紹介する研究は、そんな人類の壮大な物語に新たな1ページを書き加えるものです。 ドイツの洞窟で…

私たちの日常生活にはあまりなじみが薄いかもしれませんが、「私たちはどこから来たのか？」という人類のルーツ探しは、今も世界中で続いています。今回ご紹介するのは、約200万年前にアフリカ大陸で生きていた私たちヒト属の親戚・パラントロプス属の一種「…