スマートフォンに話しかけ、生成AIと会話するのが当たり前になった今、ふと「この相手は何かを感じているのだろうか」と考えたことはないでしょうか。私たちはつい、心や意識は人間のような肉体を持つ生き物だけのものだと思い込みがちです。しかし、その思…

小学校の理科で「生物は水と有機物からできている」と習った人も多いでしょう。では、地球以外の惑星にも有機物は存在するのか。この問いに対し、大きな進展がありました。「キュリオシティが画期的な実験で火星の生命の構成要素を発見」と報じられた研究で…

「宇宙に生命はいるのだろうか？」 この壮大な問いに、私たちを一歩近づけるかもしれない驚きの発見がありました。土星の衛星エンケラドゥスから噴き出した新鮮な氷の粒から、生命の誕生に不可欠とされる「複雑な有機分子」が見つかったのです。これは、エン…

生命の基本元素であるリンの代わりに、猛毒のヒ素を利用して生きる微生物がいる——。かつて科学界を揺るがした「ヒ素生命体」に関する論文が、発表から15年近くにわたる論争の末、科学誌『Science』によって正式に撤回されました。生命の常識を覆す可能性を秘…