ISSへ、JAXA油井飛行士ら宇宙へ！NASA・宇宙飛行士が語る「Crew-11」ミッションと訓練の裏側

宇宙への憧れを抱いたことはありますか？宇宙から地球を眺める感動、無重力での生活。そんな特別な体験が、間もなく私たちの身近な話題になるかもしれません。この夏、国際宇宙ステーション（ISS）を目指す「Crew-11」ミッションに搭乗するNASAとJAXAの宇宙飛行士たちが、打ち上げを前にその胸の内を語ってくれました。このミッションは、人類の宇宙への挑戦が新たな段階に入ったことを示すものです。

本記事は、「NASA, JAXA astronauts discuss upcoming Crew-11 launch to ISS」で報じられた内容を基に、宇宙飛行士たちの訓練の様子やISSでの任務、そして未来の宇宙開発への展望を掘り下げていきます。さあ、一緒に宇宙への夢を膨らませましょう。

いよいよ打ち上げ間近！Crew-11ミッションの概要

NASAは、ISSへ向かう次期有人宇宙飛行ミッション「Crew-11」の打ち上げ日時を発表しました。打ち上げは、米国東部夏時間7月31日午後12時09分に予定されています。場所はフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センター。アポロ計画やスペースシャトルでも使われた歴史的なLaunch Complex 39A（LC-39A）発射台です。

今回のミッションには、国籍も専門分野も異なる、以下の4人のクルーが搭乗します。

コマンダー: ゼナ・カードマン（NASA）
パイロット: マイク・フィンケ（NASA）
ミッションスペシャリスト: 油井亀美也（JAXA）
ミッションスペシャリスト: オレグ・プラトノフ（ロスコスモス）

彼らが乗り込むのは、スペースX社が開発したクルードラゴン宇宙船「エンデバー」です。この「エンデバー」という機体名は、かつて宇宙開発で活躍したスペースシャトル「エンデバー」にちなんで名付けられました。クルーはISSで約6ヶ月間の任務に就き、科学実験や観測といった多岐にわたる活動に従事します。

宇宙飛行士たちの特別な経験：訓練と乗り越えた壁

宇宙飛行士になる道は、厳しい訓練の連続です。今回のクルーも、それぞれが予期せぬ困難を乗り越え、このミッションに臨みます。ここでは、彼らの人間的な側面に迫ります。

予期せぬ変更にも冷静に対応：コマンダー、ゼナ・カードマンの挑戦

Crew-11のコマンダーを務めるゼナ・カードマン宇宙飛行士は、もともと「Crew-9」ミッションに搭乗予定でした。しかし、ボーイング社の宇宙船「スターライナー」でISSに滞在していたブッチ・ウィルモア飛行士とサニ・ウィリアムズ飛行士の帰還計画に変更が生じました。搭乗予定だったスターライナーが安全上の懸念から無人で地球に戻ることになり、2人を帰還させるための座席を別途確保する必要が生じたのです。この影響でクルーが再編成され、カードマン飛行士のミッションはCrew-9からCrew-11へと変更されました。

「これは私たちが訓練で備えてきたことの一部であり、宇宙飛行士として対応できることです。私にとって最も大切なのは、ミッションの安全を確保することでした」と彼女は語ります。個人的な思いを乗り越え、チームの安全を第一に考えるプロフェッショナルな姿勢がうかがえます。

Crew-9で18ヶ月に及ぶ訓練を積んだ後、彼女はCrew-11のクルーと共に再び訓練に臨みました。「技術や手順を学ぶだけでなく、チームとしてどう協力していくかが重要だと強く感じました」という言葉は、宇宙飛行士に求められる精神的な強さと協調性の大切さを物語っています。

異なる宇宙船を乗りこなす：ベテラン、マイク・フィンケの適応力

パイロットのマイク・フィンケ宇宙飛行士は、過去にISS長期滞在やスペースシャトルの経験を持つベテランです。彼は当初、ボーイング社が開発した宇宙船「スターライナー」の初運用ミッションに搭乗予定でした。しかし、機体の技術的な課題により計画が変更され、今回はスペースX社の「クルードラゴン」で宇宙へ向かいます。

この搭乗機の変更について、フィンケ飛行士は「スターライナーのシステムに習熟していたため、短期間で別の宇宙船に移行するのは大変でした」と振り返ります。しかし、彼はNASAが民間企業にISSへの宇宙飛行士輸送を委託する「商業乗員輸送プログラム」に長年関わっており、クルードラゴンの知識もあったため、移行に集中して対応できたと語ります。

過去2度のISS滞在を経験した彼は、「以前の滞在ではクルーが2～3人だったのに対し、今回は7人になります。多くの仲間とどううまくやっていくか、それが興味深い」と、チームの力学にも期待を寄せています。

ロシアとアメリカの訓練の違い：油井亀美也の視点

JAXAの油井亀美也宇宙飛行士は、2015年にロシアの宇宙船「ソユーズ」で宇宙へ行った経験があります。今回、初めてクルードラゴンに搭乗するにあたり、日米露の訓練文化の違いについて興味深い視点を共有してくれました。

「ロシアのソユーズ訓練は、非常に伝統的な教育スタイルです。例えば、電子レンジの使い方を学ぶにも、まず物理的な原理から教わるのです。一方、アメリカでは『このボタンを押して時間をセットして』というように、操作方法から学びます」

アプローチは異なりますが、どちらも安全な宇宙飛行に不可欠な知識を習得するためのものです。油井飛行士は、こうした文化の違いを理解し、尊重することがチームワークの鍵だと語ります。

宇宙から届ける絆と希望：ISSが象徴するもの

ISSは、科学実験の場であると同時に、国境を越えた協力と平和の象徴でもあります。今回ISSへ向かう油井飛行士は、仲間と共にその意義を発信したいと熱く語ります。

ライバルであり、同志：油井飛行士と大西飛行士の絆

油井飛行士は、ISSでJAXAの同期である大西卓哉宇宙飛行士と合流します。現在ISSのコマンダーを務める大西飛行士について、油井飛行士は「彼は私に非常に高い目標を設定してくれます。その能力を超えるため、一生懸命努力したい」と語ります。これは単なる協力関係を超えた、互いを高め合うライバルであり、同志としての強い絆を示しています。

ISSが示す国際協力の重要性

油井飛行士は、ISSを「統一と協力のシンボル」と捉えています。様々な国の宇宙飛行士が共通の目標のために活動する姿は、地球上の私たちにとっても大きなメッセージとなります。「ISSは、私たちが協力し合えば、どんなに素晴らしいことができるかを示す素晴らしい手本です」と彼は言います。このミッションを通じて、世界中にポジティブなメッセージを発信したいという彼の願いは、宇宙開発が国際協調に貢献することを示しています。

ISSの退役と日本の宇宙開発：新時代の幕開け

長年、宇宙科学の最前線を担ってきたISSは、2030年に役目を終え、軌道から離脱する計画です。これは一つの時代の終わりであると同時に、宇宙開発の新たな時代の始まりを意味します。

ISSから商業宇宙ステーションへ

ISSの退役後、地球を取り巻く低軌道（高度2,000km以下の軌道）での活動は、民間企業が主導する時代へと移行します。すでに複数の企業が、商業目的で利用できる「民間宇宙ステーション」の開発を進めており、宇宙での研究やビジネスの新たな拠点として期待されています。

ベテランのフィンケ飛行士は、「ISSを手放すのであれば、それに代わるものをしっかり準備しておくべきだ」と、次世代へのスムーズな移行の重要性を強調します。ISSで培われた技術と経験を、持続可能な形で未来へ引き継ぐことが不可欠です。

日本の宇宙開発の新たな挑戦

これまで日本の宇宙飛行士は、ISSでの活動を通じて宇宙開発の発展に大きく貢献してきました。ISSという巨大プロジェクトが節目を迎える中、日本が民間宇宙ステーション計画にどう関わり、新たな有人宇宙輸送システムをどう展望していくのか、その動向が注目されます。日本の宇宙開発もまた、新たな章を迎えようとしているのです。

記者の視点：見えない「壁」を乗り越える力

今回のCrew-11の背景を読み解くと、宇宙飛行士たちが直面したのは技術的な課題だけではないことがわかります。ミッション変更や搭乗機の乗り換えといった、予期せぬ「壁」。カードマン飛行士やフィンケ飛行士は、こうした変化に冷静かつ柔軟に対応し、チームの結束を最優先しました。このプロフェッショナルな姿勢は、予測不能な事態に満ちた私たちの日常や仕事にも、大きなヒントを与えてくれます。

また、油井飛行士が語った日米露の訓練文化の違いは非常に興味深いものです。原理を掘り下げるアプローチと、実践を重視するアプローチ。どちらが優れているかではなく、異なる価値観を理解し尊重することこそが、多様なチームで大きな目標を達成する鍵だと教えてくれます。

宇宙開発と聞くと、最先端技術の壮大な物語を想像しがちです。しかしその本質は、困難に立ち向かい、互いの違いを乗り越えて協力し合うという、人間味あふれるドラマにあるのです。Crew-11の挑戦は、科学の進歩だけでなく、人として成長するための普遍的な教訓を示しています。