最近、携帯ゲーム機「ROG Ally」の登場をきっかけに、Xboxのハードウェア戦略に再び注目が集まっています。このデバイスにWindows OSが搭載されたことに対し、「ゲームに特化したXbox OSを搭載すべきだったのでは？」という声が上がる中、元マイクロソフト幹部でBlizzardの社長も務めた人物が、現在の戦略に厳しい意見を表明し、話題となっています。
「元マイクロソフト幹部、Xboxのハードウェア戦略を批判」と報じられたこのニュースでは、ゲームが特定のハードに縛られず、様々なプラットフォームで遊べるようになる時代の変化を踏まえ、Xboxが進むべき道について鋭い問題提起がなされています。
この記事では、その批判の核心と、Xboxが直面する戦略的な岐路について詳しく解説します。
元幹部が指摘するXbox戦略の3つの問題点
今回、Xboxの戦略に苦言を呈した専門家は、主に3つのポイントを挙げて、その方向性の曖昧さを指摘しています。
① ゲームの「サードパーティ化」とハードウェアの意義
最も大きな論点は、ゲームがサードパーティ、つまり自社以外のプラットフォーム（PlayStation、Nintendo Switch、PCなど）でも展開される流れが加速している点です。専門家は、「ゲームがすべてサードパーティで提供される時代に、専用のゲーム機を作り続けるのは合理的ではない」と述べ、ハードウェア事業そのものの意義に疑問を呈しています。
特定のハードウェアに縛られず、より多くのプレイヤーにゲームを届けることが主流になりつつある現代において、ハードウェアメーカーとしての立場を維持することの難しさを指摘しているのです。
② 携帯機にWindows OSを搭載した判断
具体的な事例として挙げられたのが、ASUSと提携して開発された携帯ゲーミングPC「ROG Ally」です。このデバイスはXboxブランドを冠しながらも、汎用的なWindows OSを搭載しています。
これに対し、本来であればコンソール（家庭用ゲーム機）向けに最適化された「Xbox OS」のような専用OSを搭載すべきだったと批判されています。専用OSには、手軽な操作性やセキュリティの高さといった、ゲーム機ならではの利点があります。Windows OSを採用したことで、Xboxはコンソールが持つ重要な強みを自ら手放してしまった、と見られているのです。
③ 「パブリッシャー」としての戦略の曖昧さ
批判の核心は、Xboxの「戦略の不明瞭さ」にあります。Xboxは、ハードウェアと独占タイトルで勝負するプラットフォームホルダーなのか、それともソフトウェアを供給するパブリッシャー（ゲーム販売会社）なのか、その立ち位置が中途半端だと指摘されています。
もしパブリッシャーの道を選ぶのであれば、PlayStationやNintendo、PCなど、あらゆるプラットフォームに積極的にゲームを供給する方針を徹底すべきだと主張。しかし、その戦略にも課題はあります。Windowsでのゲーム体験はまだ完璧とは言えず、また、有力なプラットフォームであるSteamを全面的に受け入れられるかどうかも未知数です。過去のゲーム開発実績を踏まえても、パブリッシャーとして成功できるかは「大きな賭け」だと見られています。
専門家は、現在のどっちつかずの状態を「死への針刺し」とまで表現し、明確な戦略を立て、決断し、実行に集中することの重要性を訴えています。
日本市場への影響は？プラットフォーム戦略の変化
この議論は、海外だけの話ではありません。ゲームが特定のハードの垣根を越えていく流れは、日本のゲーム業界にも大きな影響を与える可能性があります。
例えば、任天堂は強力な自社ハードと独占タイトルでファンを惹きつけつつ、Nintendo Switchには国内外から数多くのサードパーティ製ゲームが集まり、豊かなエコシステムを築いています。これは、プラットフォームとしての魅力を明確に打ち出すことで成功した好例と言えるでしょう。
一方で、PCゲーム市場の拡大や、スマートフォンで手軽に高品質なゲームが遊べるようになったことで、日本のユーザーがゲームを楽しむ環境も多様化しています。特定のゲーム機でしか遊べない「独占タイトル」の価値が相対的に変化していく中で、日本のメーカーもまた、自社の強みをどこに置くのか、戦略の再検討を迫られるかもしれません。
ハードかサービスか―岐路に立つXboxが示すゲームの未来
元幹部の指摘が示すように、Xboxは今、ブランドの根幹を揺るがす大きな岐路に立っています。これは単なるハードウェア戦略の見直しではなく、「ゲームという体験をいかにユーザーに届けるか」という、エンターテインメントの未来を問い直す動きです。
もしXboxが再びハードウェアと独占タイトルに注力する道を選べば、特定のファンを熱狂させる魅力的な専用機が生まれるかもしれません。一方で、パブリッシャーとしてあらゆる垣根を越える道を選べば、Game Passのようなサービスがさらに進化し、デバイスを問わず誰もが気軽にゲームに触れられる時代が到来するでしょう。
この議論は、私たちプレイヤーにも「どのゲーム機を買うか」から「どのゲームサービスに加入するか」へと、ゲームとの付き合い方が変わっていく可能性を示唆しています。音楽や映像の世界で起きた「所有から利用へ」という大きな流れが、ついにゲーム業界にも本格的に訪れようとしています。
Xboxが下す決断は、今後のゲーム業界全体の羅針盤となるはずです。その選択がどのような未来を描き出すのか、一人のゲームファンとして注目していきたいですね。
